科技觀察
技術(shù)是中性的,需要管住的是使用技術(shù)的人。所以,人臉識(shí)別技術(shù),該一禁了之嗎?
近日,美國(guó)馬薩諸塞州的薩默維爾市宣布禁止當(dāng)?shù)鼐胶褪姓块T使用面部識(shí)別軟件,成為美國(guó)第二個(gè)禁止該技術(shù)的城市。早在今年5月份,舊金山已出臺(tái)相關(guān)法令。預(yù)計(jì)還有更多城市、甚至州在立法層面緊隨其后。
在商業(yè)層面,上月初,科技巨頭微軟宣布,已刪除其公開(kāi)人臉識(shí)別數(shù)據(jù)庫(kù)——MS Celeb。據(jù)稱,用于學(xué)術(shù)研究的該數(shù)據(jù)庫(kù)于2016年建立,擁有超過(guò)1000萬(wàn)張圖像、將近10萬(wàn)人的面部信息,包括一些公眾人物的數(shù)據(jù)。
早在去年5月,美國(guó)一批民權(quán)組織就聯(lián)名致信亞馬遜,要求其停止向政府提供一款名為Rekognition的面部識(shí)別技術(shù),因?yàn)檫@種技術(shù)很可能被政府濫用,從而嚴(yán)重威脅到各種人群的公民權(quán)利。
而在更早的2011年,谷歌母公司Alphabet董事長(zhǎng)埃里克·施密特說(shuō),人臉識(shí)別“很可怕”,并承諾谷歌公司不會(huì)建立用戶照片的數(shù)據(jù)庫(kù)……
很明顯,在當(dāng)今的歐美國(guó)家,對(duì)人臉識(shí)別技術(shù)的擔(dān)憂,遠(yuǎn)遠(yuǎn)壓倒了對(duì)這種技術(shù)所帶來(lái)的益處的樂(lè)觀預(yù)期。
人臉識(shí)別面臨濫用危機(jī)
歐美國(guó)家的這種擔(dān)憂無(wú)疑是有充分理由的。說(shuō)到人臉識(shí)別的功能,如今它已是執(zhí)法機(jī)關(guān)追蹤嫌犯時(shí)最強(qiáng)有力的武器;還有些醫(yī)療機(jī)構(gòu)正通過(guò)分析人的臉部特征,來(lái)診斷某些罕見(jiàn)遺傳疾病……但它對(duì)公民隱私權(quán)構(gòu)成的威脅,也前所未有。
相較指紋等其他生物特征,人臉識(shí)別的最大不同就在于,它能遠(yuǎn)距離發(fā)生作用,而無(wú)需直接接觸。這意味著,政府、公司等機(jī)構(gòu)和個(gè)人可能未經(jīng)當(dāng)事人同意、甚至完全不知情的情況下讀取并搜集其數(shù)據(jù),進(jìn)而非法使用。
事實(shí)上,人臉不僅僅能表明身份,讓人覺(jué)得美或丑,還泄露許多其他信息。有研究表明,通過(guò)大數(shù)據(jù)和算法,有相當(dāng)大概率能通過(guò)人臉特征來(lái)測(cè)算一個(gè)人的智力水平、性取向,甚至政治傾向……
因此,一旦這種技術(shù)被不恰當(dāng)?shù)厥褂?,就有可能產(chǎn)生嚴(yán)重后果——例如,保險(xiǎn)公司或可更精確判定一個(gè)人的健康狀況,從而制定出包賺不賠的保單價(jià)格;雇主可能會(huì)雇傭或拒絕一些特定的雇員,以滿足其偏見(jiàn);一些政府則可能更加主動(dòng)有效地對(duì)某些特定人群進(jìn)行追蹤、監(jiān)控甚至迫害;在人種多元的國(guó)家,臉部特征數(shù)據(jù)的運(yùn)算結(jié)果還可能造成對(duì)某些族群人士的不公正認(rèn)知……
還有人認(rèn)為,人臉識(shí)別會(huì)反過(guò)來(lái)影響人們的現(xiàn)實(shí)交往和信任關(guān)系。如果都知道自己的臉部特征會(huì)對(duì)自己將在社會(huì)上遭遇怎樣的對(duì)待產(chǎn)生重大影響時(shí),人們就會(huì)被訓(xùn)練成“表演大師”。長(zhǎng)此以往,整個(gè)社會(huì)將陷入巨大的信任危機(jī)之中。
中國(guó)在商業(yè)化上走在前列
實(shí)際上,人臉識(shí)別并不是多么先進(jìn)的新技術(shù),幾十年來(lái)人們一直在使用它。最常見(jiàn)的當(dāng)然是監(jiān)控。只是由于精確度的快速提升、智能手機(jī)的廣泛運(yùn)用和云計(jì)算的大力推動(dòng),新一代的人臉識(shí)別不僅比過(guò)去更精準(zhǔn),運(yùn)用范圍也得到極大的拓展。
據(jù)市場(chǎng)研究機(jī)構(gòu)估算,2016年,包含設(shè)備及視頻管理軟件在內(nèi)的中國(guó)影像監(jiān)視系統(tǒng)市場(chǎng)規(guī)模達(dá)64億美元,政府或民間企業(yè)已安裝監(jiān)視攝影機(jī)高達(dá)1.76億臺(tái),高居全球之冠。估算顯示,中國(guó)這一業(yè)務(wù)在未來(lái)5年中復(fù)合成長(zhǎng)率達(dá)到12.4%。相比之下,美國(guó)同類市場(chǎng)規(guī)模估計(jì)僅29億美元,年成長(zhǎng)率僅0.7%。
如今,人臉識(shí)別在抓捕逃犯等方面已被廣泛應(yīng)用。此外,還被用到辨識(shí)亂穿馬路的行人之類日常監(jiān)控。北京天壇公園的公廁甚至還使用它解決了一個(gè)困擾多年的老問(wèn)題:廁紙被成卷捎走——依靠人臉識(shí)別技術(shù)讓同一個(gè)人無(wú)法頻繁取紙。
更大的機(jī)會(huì)當(dāng)然在商業(yè)領(lǐng)域,因?yàn)檫@能帶來(lái)更多直接的經(jīng)濟(jì)效益。最新和最引人注目的當(dāng)屬支付平臺(tái)的巨頭們正在激烈競(jìng)逐中的“刷臉支付”。此外,通過(guò)使用人臉識(shí)別技術(shù),實(shí)體零售商可以為消費(fèi)者提供更精準(zhǔn)的個(gè)性化服務(wù),航空公司可以大大簡(jiǎn)化各種手續(xù),娛樂(lè)演出場(chǎng)所不再需要檢票,金融機(jī)構(gòu)可以輕松判斷客戶的信用……
時(shí)下有一種普遍的看法,中國(guó)已處于人臉識(shí)別技術(shù)開(kāi)發(fā)前沿,這一看法或許存在著一些認(rèn)識(shí)誤區(qū)。說(shuō)到底,人臉識(shí)別并不是一種多么尖端的技術(shù),大型科技公司——從亞馬遜、谷歌到Facebook——長(zhǎng)期以來(lái)一直在使用它。即便發(fā)展到了今天,就人臉識(shí)別技術(shù)背后的人工智能基礎(chǔ)性研究來(lái)說(shuō),中國(guó)的水平仍不如美國(guó)。
但應(yīng)該說(shuō),在商業(yè)應(yīng)用方面,中國(guó)絕對(duì)走在了前頭。這很大一部分原因是,西方人對(duì)隱私權(quán)的關(guān)注阻礙了它的大規(guī)模商用。
中國(guó)和歐美或可“反向而行”
在歐盟和美國(guó),立法機(jī)構(gòu)已做出努力,試圖限制人臉識(shí)別的應(yīng)用。除了美國(guó), 去年5月生效的歐盟《一般數(shù)據(jù)保護(hù)條例》(GDPR)被稱為人類歷史上第一部“數(shù)據(jù)憲法”,其中嵌入了一套原則,規(guī)定包括“臉紋”在內(nèi)的生物信息屬于其所有者,使用這些信息需要征得本人同意。
可能是因?yàn)槊癖姷膿?dān)心和政府的不支持,像谷歌這樣的科技巨頭也不追捧這項(xiàng)看起來(lái)“錢景”燦爛的技術(shù),它們更愿意將注意力投入到一些高遠(yuǎn)的戰(zhàn)略上去,例如Facebook最近宣稱要做的Libra數(shù)字貨幣。
然而,更多人認(rèn)為,在此領(lǐng)域,中國(guó)可能站在了歷史正確的一面,西方人的擔(dān)憂和政府的限制并不能改變未來(lái)的發(fā)展方向。隨著可穿戴設(shè)備的普及,攝像頭只會(huì)越來(lái)越普遍,更多人的臉也必然越來(lái)越暴露在光天化日之下。
如果是這樣,中國(guó)就將占據(jù)巨大的優(yōu)勢(shì)和先機(jī)。與所有的人工智能應(yīng)用一樣,人臉識(shí)別技術(shù)具有顯著的正向反饋機(jī)制:其技術(shù)被使用得越廣泛,數(shù)據(jù)采集得越多、越快,其“深度學(xué)習(xí)”就能越發(fā)得到改善,其技術(shù)也就會(huì)愈發(fā)提高和完善。
在中國(guó),不僅人臉數(shù)據(jù)的獲得門檻比歐美國(guó)家低,數(shù)據(jù)本身也比歐美國(guó)家多得多——美國(guó)和歐盟的人臉數(shù)量加起來(lái)都遠(yuǎn)不如中國(guó)。按照目前趨勢(shì),假以時(shí)日,中國(guó)在這一領(lǐng)域?qū)?huì)把西方國(guó)家遠(yuǎn)遠(yuǎn)甩在身后。
縱觀歷史,凡是擁有廣闊市場(chǎng)前景的新事物,不論是產(chǎn)品、技術(shù)還是生產(chǎn)模式,總是很難被政治和道德力量所阻礙??磥?lái),人臉識(shí)別也將如此。亞馬遜發(fā)言人也說(shuō),“如果因?yàn)橐恍┤丝赡苓x擇濫用新技術(shù),我們就宣布新技術(shù)非法,那么我們今天的生活質(zhì)量可能要糟糕得多。”
技術(shù)是中性的,這句話永遠(yuǎn)都是正確的。在人臉識(shí)別技術(shù)和市場(chǎng)領(lǐng)域,未來(lái)中國(guó)和歐美國(guó)家或許應(yīng)該“反向而行”:歐美需要適當(dāng)放松管制,使之有機(jī)會(huì)得到更多商業(yè)應(yīng)用的機(jī)會(huì);而中國(guó)則迫切需要通過(guò)立法和監(jiān)管,讓這項(xiàng)技術(shù)更加規(guī)范恰當(dāng)?shù)氐玫綉?yīng)用,使之造福于人。
□陳季冰(專欄作家)
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